L'art du Peuple Saumon

Avant ma visite au Musée du Quai Branly, ma connaissance des premières nations de la côte nord-ouest de l'Amérique se limitait à une exposition vue au musée des beaux Arts de Montréal et à trois œuvres d'artistes autochtones (cadeaux de Noël 2025!) qui ornent mes murs.

J'adore ce langage visuel avec son noir et son rouge, ses lignes et ses motifs, qui le rendent immédiatement identifiable.

Bill Reid, Peinture murale
Culture haida, 1989
© L'Oeil Curieux/Thierry Guilhem

Avec ma visite, je connais un peu mieux ces nations à travers les objets et vidéos présentés dans la riche exposition.

Berceau Culture kwakwaką wakw, Début du 20° siècle

Berceau
Culture kwakwaka'wakw, Début du 20° siècle
© L'Oeil Curieux/Thierry Guilhem

L'entrée de la maison de chef Haida, telle qu'elle est représentée ici, se situait souvent à la base d'un mât totémique proclamant l'origine illustre, les droits et les privilèges du chef, de sa famille et de son clan.

Modèle réduit de maison
Culture haïda,19° siècle
© L'Oeil Curieux/Thierry Guilhem

Dans le mat de James Art, l'ours, qui supporte les « Trois Veilleurs » du sommet, provient du lignage du grand-père du sculpteur et appartient au clan du Corbeau.
Il est l'un des emblèmes du clan Yakulaahas.

James Hart 7idansuu, Mat héraldique
Culture haida, 2006
© L'Oeil Curieux/Thierry Guilhem

Les deux saumons, à la base du mat, font référence à la ressource essentielle pour les Premières Nations, à l'origine du surnom de "peuple Saumon".

James Hart 7idansuu, Mat héraldique (détail)
Culture haida, 2006
© L'Oeil Curieux/Thierry Guilhem

Le potlatch a été interdit par le gouvernement canadien entre 1885 et 1951.
Cette cérémonie d'une grande importance pour les premières nations était considérée comme une menace pour la colonisation.

Dans le potlatch kwakwaka'wakw, l'ogresse Dzunukwa représentée sur les plats géants était parfois orientée vers les chefs invités qui devaient promettre d'organiser des potlatchs, sous peine d'humiliation.
Dans ce plat, les deux personnages se font face, ce qui empêche de les diriger vers une personne en particulier !

Herbert Johnson, Plat cérémoniel aux deux Dzunukwa
Culture kwakwaka'wakw, Début du 20° siècle
© L'Oeil Curieux/Thierry Guilhem

Ce tableau est une représentation de la variole, une maladie contagieuse qui a décimé les populations autochtones au cours du 19° siècle.

Le titre de cette œuvre, Variola Douglas, fait référence à James Douglas, premier gouverneur de la Colombie-Britannique de 1858 à 1864, qui aurait, selon certains auteurs, contribué à orchestrer la propagation de la variole parmi les nations autochtones ciblées.